今年三月一日是聖灰禮儀日，也是四旬期的開始。按天主教會的傳統，這是個需要特別加強祈禱、克己、守齋和善工的時期。這些傳統有其不變的目的，例如效法基督的苦難、準備逾越節聖事，以及為自己和別人的罪作補贖。[1] 但這些傳統在實行方法上卻一直演變。像在第七世紀時四旬期是完全四十天的守齋──除主日不守齋外，自聖灰禮儀日至聖週六均須守齋──現今教會則只要求我們在聖灰禮儀日及耶穌受難日（聖週五）守大小齋，和四旬期每星期五守小齋。針對四旬期的刻苦，梵蒂岡第二屆大公會議訂定的《禮儀》憲章更明白指出，「苦行的方式，則須按時代與地區的許可，以及信友們的環境去培養」（禮儀，109）。
既然實行方法可以改變，我們就該思考怎樣的四旬期苦行與守齋方式，能夠既忠於原來目的，又更貼近此時此地的情況。例如，守齋原本要求不吃禽畜的肉，只能吃海鮮及蔬果五穀。[2] 但現今海鮮可以吃得很豐盛，蔬菜有時比肉還貴，也有人平時為了瘦身而不吃肉；這時若一味要求不吃禽畜的肉，意義可能不大──少吃肉依然是一件值得鼓勵的好事，但不宜以此為「守齋」的唯一選擇，也不宜僅以此為滿足。
我們可以進一步趁四旬期期間，嘗試改變一些不太好的習慣，落實行為與心靈的守齋。方濟會思高讀經推廣中心的一篇文章提出一些這樣的習慣，值得參考；這些習慣涉及的事物包括：菸、酒、咖啡、可樂、茶、網路、電視、影片（特別是有違善良風俗的）、電動玩具、手機簡訊、看漫畫、血拼（shopping）等。[3] 這其中，適度減少網路及手機的使用尤其適用於大多數的人。這些減少不僅可以讓我們騰出更多時間靜思或陪伴家人，更可以降低電子產品電磁波及藍光所造成的疲勞與健康傷害，真是一舉數得。即使暫停或減少使用臉書（Facebook），也有益健康。[4] 因此，我們不妨將減少網路及手機的使用列為今年克己行動的首選。
另一類值得在四旬期嘗試的克己行動，是響應教宗方濟的《願祢受讚頌》通諭，更積極地採取環保行動。在該通諭中，教宗呼籲我們「必須在『生活方式、生產與消費模式，及治理今日社會的權力結構』上作出重大改變。」(通諭第5條)例如，我們在購物時應有更審慎的態度，因為「購物永遠都是道德行為，而非只是經濟行為。」(通諭第206條) 在去年九月一日公布的《照料受造界祈禱日文告》，教宗更明白指出「破壞大自然的罪行就是損害我們自己和違抗天主的罪行」。而且，環保和社會公義是密不可分的。通諭中不斷提醒我們，當環境受破壞時就有人受到傷害，而基督徒不能漠視這些傷害。
義大利威尼斯的樞機主教曾呼籲教友，四旬期時把購買瓶裝水的錢省下來捐到泰國興建自來水系統，這類行動值得台灣的教會及教友參考。[5] 天主教香港教區為響應教宗的《願祢受讚頌》通諭，於2015年11月推出七類「地球天使行動」，鼓勵教友透過微小但實際的行動去保護地球，減少人類（尤其是弱勢族群）因環境破壞而受到的傷害。[6] 該七類行動中，節約、儉樸（指對社會及環境負責任的消費）、[7] 素食和關懷貧困這四類也特別適合四旬期。
我們甚至可以將環保及其他當前社會元素融入四旬期的拜苦路活動中。例如，天主教香港教區推動「環保苦路」已有多年，相關經文並由輔理主教夏志誠神父編撰出版，書名亦為《環保苦路》；有興趣的堂區不妨比照該書內容試辦。此外，台灣天主教修會會長聯合會正義和平組曾針對台灣的社會現況，諸如外籍配偶、新住民、家庭暴力等，編寫一份《現代人的苦路》經文。這經文深值推薦，下載網址是http://www.ccreadbible.org/Members/Bona/For-Bible/column/Lent/2006CROSS.doc/view
希望以上的建議能拋磚引玉，引發諸位讀者的創意和行動，讓今年的四旬期更加落實其原本的精神。
[1] 見方濟會思高讀經推廣中心登載的《四旬期：復活節前四十日的準備期》一文；該文是參考趙一舟神父於1992年發表於《見證月刊》的《我們的慶節》文章而（改）寫。文章下載網址是http://www.catholic.org.tw/hnjesus/subjects/easter/total_40_days.htm
[2] 天主教的「守小齋」是abstinence
from meat，而meat 在此是指禽畜的肉。
[3] 全文參見http://www.ccreadbible.org/Members/Bona/ForBible/column/Lent/fast
[4] 有關報導可參考2016年12月27日《自由時報》的「新研究指出，暫停臉書對您的健康有益」一文。
[5] 瓶裝水其實既花錢又不環保。生產600毫升（ml）的瓶裝水需要消耗17.5 倍水，過程中的用電量足以讓一部筆記型電腦跑 11 小時。
[6] 七類天使行動又可細分為70項具體行動，可詳見http://www.hkcccl.org.hk/laudato-si/eco_actions.pdf
[7] 任何消費均直接或間接影響到生態環境和一些人，例如一些生產棕櫚油的方式會讓紅毛猩猩絕種，許多金屬的開採會汙染礦地附近的土地與河川。所謂對社會及環境負責任的消費，就是要多瞭解這些消費的影響，並儘量選擇對環境及其他人友善的消費方式。
