誰行了取潔禮，在哪一天？──耶穌的童年故事

　　昨天天主之母節（也是元旦）的彌撒福音，是路加福音第2章16-21節。第21節是「滿了八天，孩子應受割損，遂給祂起名叫耶穌，這是祂降孕母胎前，由天使所起的。」而思高聖經裡的第22節是「按梅瑟的法律，一滿了他們取潔的日期，他們便帶孩子上耶路撒冷去獻給上主」。雖然昨日讀經沒有包括第22節，但許多讀者在看路加福音時，會把第21, 22節的時間混淆，以為割損和取潔是在同一天。

　　受割損的是耶穌，因為猶太男子在出生後第八天都要受割禮，把包皮割掉。受取潔禮的是瑪利亞，因猶太法律規定婦女在生兒子後四十日應行取潔禮（若生女兒則在分娩後第八十日行取潔禮；詳見肋末紀12:1-8）。割禮可在家中或會堂進行，但產後的取潔禮必須在耶路撒冷的聖殿中完成。

　　如果把第22節譯文的順序及文字改一下，二件事的日期便不易混淆了：「當瑪利亞該受取潔禮的日期到了，他們便按梅瑟的法律，帶孩子上耶路撒冷去獻給上主」。

聖誕為甚麼要快樂，瑪竇知道

　　前天香港的親戚傳來香港國際機場製作的《祝您聖誕快樂》公關影片，唱的是《普世歡騰》（Joy to the world；台灣天主教將之譯為《普天同慶》），全片充滿歡樂氣氛。在長達一分四十五秒的影片中，歌詞提到「救主降臨」（the Lord has come）、「救主為王」（the Savior reigns），但卻始終沒出現一個耶穌像。就連象徵耶穌的十字架也沒有。這種「只見齊歡慶，大合唱，卻不見主角」的慶祝聖誕方式，是近代聖誕節商業化與俗化的一個典型。

　　俗化的結果，是人間的愛變成聖誕節的主題，而天人間的愛雖然仍留在歌詞裡，但已很少人在意它的意義。其實，在基督信仰裡，聖誕之所以值得快樂是因為上天對人的愛；人間的愛只是配菜。若望福音（基督教譯約翰福音）第十五章第12節說，「你們該彼此相愛，如同我（耶穌）愛了你們一樣。」上天與耶穌對人的愛，才是人與人之間彼此視為兄弟姐妹，相親相愛的基礎。忽略了此一基礎，人間難有真正的博愛，即使有亦不易持久。

　　聖誕之所以值得快樂，瑪竇福音（基督教譯馬太福音）的第一章第21及23節也表達得很清楚：那是因為耶穌紆尊降貴，降生成人將我們「由罪惡中拯救出來」和「天主與我們同在」。這裡的罪惡（sins）並非觸犯法律的罪（crimes），而是我們偏離正軌（天道）的諸多思言行為和導致這些思言行為的種種誘惑與束縛，例如佛家說的貪嗔癡慢。在基督信仰裡，耶穌親自來到人間，透過祂的講解和言行，讓我們認識真理，脫離這些罪惡的束縛。即使空氣有霧霾、政治有陰霾，即使人間仍有諸多挫折、苦痛，耶穌依然伴陪著我們。這就是福音，這就是聖誕值得快樂的原因。

　　《普世歡騰》原本的歌詞共有四段，第三段是No more let sins and sorrows grow, Nor thorns infest the ground, He comes to make His blessings flow, Far as the curse is found（這最後一句重唱三次）。中文的大意是：讓罪惡與憂苦不再滋長，讓地上再無荊棘。祂送來祝福，帶走一切的咒駡。這段歌詞傳達了「由罪惡中拯救出來」的深意，可惜在香港機場的公關影片中被刪掉了。唉，公關嘛，就是不要讓大家想太多，一時快樂便可。

耶穌不是誕生在馬槽中

聖誕將至，處處可以聽到聖誕音樂和歌曲。有些歌詞會說耶穌「誕生在馬槽中」，中文版維基百科也說「路加福音還提到馬利亞在一個馬槽中生下了耶穌」（見https://zh.wikipedia.org/wiki/耶穌降生），有些聖誕劇還會說牧童到馬槽裡拜訪耶穌和他的父母。其實，這說法或翻譯並不妥當。

聖經中描述耶穌出生最詳盡的是路加福音，福音裡只說瑪利亞生下耶穌後，將祂「用襁褓裹起，放在馬槽裏」（路二：7），也只說天使告訴牧童們「你們將要看見一個嬰兒，裹著襁褓，躺在馬槽裏」（路二：12）。英文版的維基百科亦比較忠於聖經，說Jesus is born there and laid in a manger（見https://en.wikipedia.org/wiki/Nativity_of_Jesus）。

如果我們曉得馬槽和馬廄的分別，便可知耶穌並非誕生在馬槽中，聖家一家人也不可能住在馬槽裡，更不會說三個賢士到馬槽中朝拜耶穌。馬槽（manger）是放置飼料和水的器具，通常為木製；馬廄才是養馬的場所，也可稱作馬房。聖經只說「在客棧中為他們（聖家）沒有地方」，而未明載他們當晚住在那裡，但既然那裡有馬槽，故可合理推斷是住在馬廄或養馬的山洞裡。馬槽的大小，只能放得下用布包著的耶穌（下面可能舖著乾草作床墊），不可能讓瑪利亞躺在上面分娩。因此，「誕生在馬槽中」這歌詞雖然比「誕生，睡在馬槽中」來得順口，卻是個美麗的錯誤。