操作定義

 　　一個概念的操作定義（operational definition，或稱操作型定義），就是有關它是如何觀測的描述，其中包括觀測的程序、所觀測的行動或過程等。例如，「焦慮」的操作定義可以是心理測驗的分數、被觀察對象的退縮行為，或他們交感神經系統的激活（activation）。(https://dictionary.apa.org/operational-definition)

 　　又例如，如果你想探討氣溫與暴力犯罪的關係（事實上這方面已有許多研究）。那麼，你必須想清楚、說明白「在你的研究裡」，氣溫與暴力犯罪這兩個核心變項是如何實際測量的。它們是每月的，還是每天的（當然，氣溫的時間尺度應該要和暴力犯罪的時間尺度相同，才能作有意義的探討）？如果氣溫是以每天計，它是取當日的平均氣溫，最高溫或是其它數字？暴力犯罪是採案件數，還是犯罪率，包括哪些細項？其中一種操作定義可能是：氣溫是指每日最高溫，暴力犯罪是指當日的每萬人暴力犯罪案件數，它包括謀殺、強姦、搶劫和暴力攻擊。（https://onemindtherapy.com/research/operational-definition-psychology-definition-examples-and-how-to-write-one/）

 　　那操作定義要寫得多詳細？

 　　不一定，要視概念而定。譬如，你有一個研究假設，認為「警察巡邏頻率愈高，社區治安就愈好。」由於警察巡邏頻率是比較具體的概念，你大概在文中簡單說明如何取得有關的數據便可──例如根據警方提供的該社區每日警察巡邏次數。但是，「社區治安」這概念就比較抽象，你得多花一點篇幅說明，包括：(1)治安的範疇包括了哪些犯罪（你應該不會將電話詐騙納入，因為它跟警察巡邏無關）；(2)是否範疇內的犯罪在計分上均一視同仁，比方說把偷竊案和謀殺案都算得同樣嚴重；(3)計算治安的時間基礎，是日、月還是年。總之，愈抽象、愈複雜或測量方式愈多的概念，就愈需要說明如何操作（測量的過程或方法）。

 　　那是不是一定要特別保留一節說明概念或變項的操作定義，並以「定義」或「操作定義」為節標題？

 　　這問題很難一概而論，問問你的論文指導教授吧。重要的是，無論是否以專節寫明操作定義，你在論文的適當位置（前言、文獻回顧或方法）必須對變項的觀測方式具體描述，讓讀者知道你如何操作，並日後可以如法炮製，複核你的研究發現。只要交待得夠清楚，有些論文裡連「操作定義」這四個字都從未出現。一個典型的情況是利用問卷測量所有變項。如果問卷已附在論文裡，且正文也充分說明各變項是如何依哪些題目的反應換算的，這其實已可看出各變項的操作定義了。