兩週前在一場為教會的演講中，我問聽眾可以在自己生活上做哪些環保的努力。有位先生答說：「心靈環保」。由於這話有點抽象，我請他再說具體一些。他說：「很簡單，不要太多物慾，生活力求簡樸」。這先生能願意行簡樸的生活固然值得肯定，但他的回答也反映著許多人的一個盲點，就是將環保行動看得太過簡單。
數十年內，台灣的環保宣導提醒我們「舉手之勞做環保」；這話雖然有理，卻也給人一種錯覺，以為只要每個人做好「舉手之勞」的環保項目就可以救我們的地球。事實上還差得遠。個人從自己做起，從簡單的「舉手之勞」項目做起，是我們的責任，也是環保行動的開始。但如果我們在此停步，則仍無法挽救今日殘破的生態，無法治好百病叢生的地球。簡樸生活，減少無謂的資源浪費固然重要，但如果無法喚起許多人的共同參與，個人行動的效果是非常有限的。
在台灣和香港的捷運（地鐵）站，捷運公司都有宣導推嬰兒車的乘客要搭乘升降電梯，但我仍常見有父母將小孩放在嬰兒車內，推上手扶梯。我想，這些父母不是不愛他們的小孩，而是缺乏風險意識和貪方便。過去四十多年，諸多研究也顯示「方便」是影響人們做不做環保的關鍵，環保的觀念和態度有時候反而是其次。如果人們為了方便，連自己小孩的安全都會輕忽，我們如何能期待他們會為了環保而忍受不便？因此，我們必須改變現況與現行的一些制度，讓做環保更方便（或不做環保更不便）。例如，如果要在教會的堂區內推動「自備環保杯，不喝瓶裝水」，我們就應儘量提供教友飲水機或其他飲用水源。光是獨善其身做環保，是不夠的。
獨善其身的另一個問題是，許多資源的浪費和環境的問題並非個人直接造成，而是企業（尤其是大企業）造成的。例如，許多可食的食物在送達我們手上或餐桌之前，其實已經因為超級市場或餐廳的營運慣例而被丟掉。除非我們透過集體消費者的力量改變這些陋習，否則個人的節衣縮食對減少資源浪費及糧食分配不均，永遠只是杯水車薪，難濟於事。這就是為何教宗方濟在他的《願祢受讚頌》生態通諭中強調：
社會問題必須由團體網絡來回應，不能單靠個人的善行去累積成果。此任務「對人的要求極高，單憑個人的積極主動……也不足以完成。管理大地，是要不同力量的合併和集思廣益方能達到。」能帶來持久改變的生態皈依也是團體性的皈依。(通諭219條)
只講求「心靈環保」也有一個危險，就是只知儉樸生活，卻忽略了有時候環保需要付更多的錢。例如，由有森林管理委員會（Forest Stewardship Council, FSC）認證的紙漿製造的衛生紙，比較能保護雨林、有利生態，但價格會比用其他紙漿製造的衛生紙貴。對土地和生態更友善的有機農產品比較貴，一般用化肥、農藥生產的農產品比較不環保，但卻便宜。如果我們一味只談儉樸生活，永遠只挑最便宜東西買，那反而容易對環境造成傷害。
總而言之，儉樸生活和個人舉手之勞的環保行動雖然值得鼓勵，但我們也必須有集體的行動與對環境問題更深切的認識，方可有效解決今日的環境問題，尤其是全球性的生態危機，留給我們後代一個宜居的地球。對此，教宗方濟也說得很清楚：
除非我們願意花氣力處理這些更深入的議題，否則我不認為我們對生態的關注能帶來重大成果。我們若敢於面對這些議題，勢必提出反問自己的尖銳問題：我們生存於世的意義是什麼？……地球需要我們為它做些什麼？只是簡單地說，應該關心後代，已不再足夠。(通諭160條)
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